Joseph Gelders

Joseph Sidney Gelders era una figura americana multifacetta, che inizialmente aveva intrapreso una carriera nella fisica prima di dedicare la sua vita all'attivismo. Nato nel 1898, la traiettoria professionale di Gelders subì una svolta significativa quando divenne profondamente coinvolto nei campi dei diritti civili, dell'organizzazione sindacale e dell'anti-razzismo, identificandosi infine come comunista. Il suo impegno per queste cause lo portò a partecipare a varie organizzazioni, tra cui il suo ruolo di segretario e rappresentante del sud del Comitato nazionale per la difesa dei prigionieri politici a metà degli anni '30.

L'attivismo di Gelders è costato un prezzo personale molto alto, in particolare nel settembre 1936, quando fu rapito e brutalmente assalito dal Ku Klux Klan a causa dei suoi sforzi di organizzazione sindacale e di difesa dei diritti civili. Nonostante la gravità dell'attacco, che gli lasciò lesioni interne permanenti, Gelders perseverò nel suo attivismo. Continuò a co-fondare organizzazioni importanti come la Conferenza del sud per il benessere umano e il Comitato nazionale per l'abolizione della tassa elettorale, lavorando a stretto contatto con figure note come Lucy Randolph Mason e Virginia Foster Durr. Purtroppo, le lesioni riportate durante l'attacco del 1936 contribuirono infine alla sua morte il 1° marzo 1950, all'età di 51 anni.