Maria das Mercês Luiz de Queiroz

Maria das Mercês Luiz de Queiroz (XX secolo), conosciuta con il nome ebraico Miriam bat Yosef HaLevi (מרים בת יוסף הלוי), era un'educatrice ebraica brasiliana, nata a Brasília de Minas, nel nord di Minas Gerais, figlia di José Luiz de Queiroz e Emiliana Maria das Mercês. Fin da giovane partecipò ai regolari viaggi della famiglia tra il Brasile e il Portogallo, viaggi durante i quali lei e suo padre scortavano famiglie ebree che emigravano nell'interno del Minas Gerais. Fu durante uno di questi soggiorni che si sposò con Egídio Rodrigues Batista - nome ebraico Gideon HaKohen (גדעון הכהן), figlio di Mordechai HaKohen, della famiglia Katz - a Lisbona il 15 di Elul 5698 (settembre 1938), la stessa data ebraica del matrimonio dei suoi genitori ventotto anni prima; la cerimonia fu registrata in una ketubah redatta in quella città, riprodotta di seguito. Tornò in Brasile l'anno successivo.

Ritornata nell'interno del Minas Gerais, si unì al lavoro che suo padre svolgeva tra le famiglie ebree della regione e si dedicò all'istruzione dei loro figli. Fondò cheder - classi elementari tradizionali di istruzione ebraica - nella sua stessa casa e viaggiò di casa in casa insegnando ai bambini le preghiere e l'uso del siddur, sostenendo l'istruzione religiosa tra le famiglie sparse lungo le rotte dei venditori ambulanti. È ricordata come una delle prime morot - insegnanti donne di ebraismo - attive in Brasile.

Il suo lavoro appartiene a un contesto in cui le istituzioni ebraiche formali non avevano ancora raggiunto l'interno di Minas Gerais. Le comunità che si formavano intorno al commercio itinerante non avevano sinagoghe, scuole o rabbini residenti e la trasmissione della conoscenza religiosa dipendeva dalla casa: il cheder tenuto nella stanza anteriore di una famiglia e l'insegnante che veniva alla porta. In comunità disperse di questo tipo, quel compito ricadeva in gran parte sulle donne e la figura della morá - che insegna ai bambini le prime preghiere e le prime lettere ebraiche - era spesso il solo filo che collegava una nuova generazione nata in Brasile alla pratica dei suoi genitori. La sua istruzione complementava così l'assorbimento economico offerto dalla rete dei mercanti con ciò che non poteva fornire da sola: la continuità religiosa e culturale.